Запись на магнитной ленте: основы

В последние годы двухдюймовый мультитрековый магнитофон превратился из студийного станка в реликтовый раритет. И хотя многие ветераны звукозаписи ностальгируют по этому теплому аналоговому звуку, немногие признают, что скучают по той работе, которая с ним ушла.

В наши дни владение аналоговым магнитофоном сродни вождению классическим автомобилем, с постоянным техобслуживанием, дефицитом запчастей и экзотическим топливом (аналоговой лентой), требующим больших затрат и труднодоступным. Так что в то время как несколько ведущих студий все еще предлагают эти классические вращающиеся катушки (и инженеров по их обслуживанию), хорошей новостью для остальных является то, что теперь есть более удобные способы достижения этого классического магнитного звучания.

 

Немного истории

Аналоговая запись, конечно, появилась еще до того, как была выпущена магнитная лента — для записи использовались восковые цилиндры, проволока и т.п. Но когда американский звукоинженер Джек Маллин во время Второй мировой войны обнаружил пару немецких магнитофонных машин, он сразу же понял, что нашел нечто грандиозное. Формат обладал двумя основными преимуществами перед ацетатными пластинками того времени: время записи превышало 30 минут, а также была предусмотрена возможность редактирования записей. Это было впервые, когда звуком можно было манипулировать.

Маллин привез два магнитофона домой после войны и продемонстрировал их Бингу Кросби на студии MGM в 1947 году. Кросби сразу же увидел потенциал для предварительной записи своих радиопередач и инвестировал небольшую сумму в 50 000 долларов США, создав электронную компанию под названием Ampex. Целью компании была разработка производственной модели магнитофона.

Ampex и Маллин вскоре последовали за ним с коммерческими рекордёрами. Один из первых рекордеров Ampex Model 200 был передан гитаристу Лесу Полу, который поднял концепцию аудио манипулирования на более высокий уровень. Пол уже экспериментировал с дублированием записи на диски и, быстро реализовав потенциал добавления дополнительных каналов и дополнительных записывающих и воспроизводящих головок, пришел в компанию Ampex с идеей создания первых мультитрековых магнитофонов.

Формат эволюционировал от двух треков к трем и четырем, и хотя Ampex построила некоторые из первых восьми трековых машин в конце 1950-х годов, большинство коммерческих машин были ограничены четырьмя треками до 1966 года, когда инженеры звукозаписи Abbey Road Джефф Эмерик и Кен Тауншенд начали экспериментировать с несколькими машинами во время записи клубной группы Lonely Hearts Club Band сержанта Пеппера.

Компания Ampex ответила на этот спрос в следующем году, представив революционную модель MM-1000, которая записала восемь треков на однодюймовой ленте. Скалли также представила 12-трековую однодюймовую конструкцию в том году, но ее быстро затмила 16-трековая версия MM-1000, использующая двухдюймовую ленту. В 1968 году MCI выпустила 24 дорожки на двухдюймовых лентах, а 24-дюймовый формат стал самым распространенным в профессиональных студиях звукозаписи на протяжении большей части 1970-х и 1980-х годов.

С распространением домашних и проектных студий, а также цифровых технологий в конце 1980-х и 1990-х годов появился ряд других форматов магнитных лент, в том числе различные мультитрековые на катушках и кассетах, а также многочисленные цифровые форматы магнитных лент. Однако в этой статье мы остановимся в основном на мультитрековых аналоговых магнитных лентах, наиболее почитаемых носителях звукозаписи всех времен.

Как работает магнитофон на магнитной ленте

Говоря простым языком, магнитная лента состоит из тонкого слоя полимера или аналогичного материала, покрытого оксидом железа. Головка магнитной ленты производит заряд на оксиде, который поляризует его частицы и эффективно «фиксирует» сигнал. В результате этого процесса образуются интересные побочные эффекты, многие из которых непосредственно влияют на звучание записи.

Наверное, наиболее часто упоминаемой характеристикой аналоговой записи является ее «теплота». Теплота магнитной ленты добавляет звуку определенный уровень окраски, в первую очередь смягчая атаки музыкальных нот, а также углубляя низкочастотный диапазон. Запись на аналоговые ленты с небольшим уровнем «теплоты» также может создавать приятные на слух искажения, которые хорошо работают с определенными типами музыки, такими как рок, соул и блюз.

По мере развития мультитрековой записи начали появляться различные производители оборудования. К началу 1980-х годов Ampex перестала быть доминирующим производителем мультитрековых материалов, столкнувшись с жесткой конкуренцией со стороны MCI, Studer, 3M и Otari. Хотя несколько более мелких производителей, включая Stephens, Aces и несколько других, также вступили в борьбу, Ampex, Studer, 3M, MCI (позже принадлежащий Sony), и Otari стали доминирующими брендами. Различные модели каждого из этих производителей стали любимы (или презираемы) за их механические характеристики и характерное звучание. В то время считалось, что различные модели мультитрековых магнитофонов, как и их коллекция акустики, консолей или микрофонов, являются неотъемлемой частью звукозаписывающей студии.

Тонкие различия

На характерный звук каждой машины влияет множество факторов, начиная с головок магнитофонов, усилителей и другой электроники. Кроме того, на звучание аналоговой записи влияют и другие факторы, некоторые из которых уникальны для каждого конкретного аппарата. Вариации в скорости машины, выравнивание головок и угол наклона ленты, состояние головок (чистота, намагниченность и т.д.), натяжение ленты и другие физические факторы — это лишь некоторые из факторов, которые могут влиять на звучание записи.

Кроме самого аппарата, на конкретный звук аналоговой записи могут влиять и другие факторы, в том числе марка используемой ленты. Еще во времена расцвета аналоговой записи у каждой из основных марок лент были свои сторонники и противники. Лента Ampex была одной из ведущих марок, их 456-я формула была самой известной. Другими популярными марками были AGFA и 3M. Каждая формула ленты придавала записи свой тонкий оттенок, и каждую систему приходилось перестраивать каждый раз, когда менялась марка ленты. Некоторые студии придерживались политики привержености одной марке ленты, но это не редкость, когда различия возникали даже в пределах разных партий одной и той же марки ленты.

Скорость ленты является еще одним важным фактором. Более высокие скорости ленты, как правило, обеспечивают более высокое качество звука, так как сигнал распространяется на большую площадь магнитной ленты и соотношение сигнал-шум увеличивается. Наиболее часто используемые скорости при использовании двухдюймовой ленты — 15 и 30 IPS (дюймов в секунду). Хотя 30 IPS обеспечивают лучшее общее качество звука, большинство профессионалов согласны с тем, что нижние частоты звучат лучше на 15 IPS. Действительно, в современную эпоху, когда магнитную ленту наиболее часто используют для получения звукового эффекта, предпочтение отдается более медленным скоростям.

 

Получение аналогового звучания магнитной ленты

Хотя владение классическим двухдюймовым магнитофоном Studer или Ampex, безусловно, заслуживает похвалы, в современном мире, ориентированном на цифровые звуковые рабочие станции (DAW), фактом является то, что меньше людей предпочли бы записывать на аналоговую ленту, даже если бы имели такую возможность. Вопросы, связанные с пространством, стоимостью и нехваткой магнитных лент и комплектующих магнитофонов — это лишь некоторые из трудностей.

Дело в том, что редактирование ленты может быть медленным и утомительным процессом в мире, где время — это большие деньги. И даже сам носитель уже не является экономически эффективным. Одна катушка двухдюймовой ленты в среднем стоит около 200 долларов. При 15 IPS эта лента вмещает около 30 минут 24-дорожечной записи (15 минут при 30 IPS). Сравните это с жестким диском емкостью 2 ТБ, который в настоящее время продается менее чем за $100 и может содержать много часов сультитрекового аудио, и вы поймете, почему использование магнитной ленты для каждого проекта не является вариантом для большинства пользователей.

К счастью, есть несколько великолепных звуковых плагинов-процессоров для вашего DAW, которые могут придать теплоту аналоговой ленты и украсить треки. Например, дико популярный многоканальный ленточный рекордер Studer A800 от Universal Audio — это потрясающе точная эмуляция звучания оригинальной машины, кропотливо разрабатывавшаяся в течение года при участии оригинального производителя. Фактически, звуковые различия между плагином A800 и оригинальным аппаратным обеспечением A800 настолько незначительны, что многие ведущие мировые инженеры предпочитают использовать этот плагин в своей повседневной работе.

Помимо очевидного фактора удобства, одним из самых больших преимуществ плагинов для эмуляции ленты является их гибкость. Вы можете обрабатывать только определенные треки, а не весь микс — передавая теплоту, низкочастотный удар и когерентность ленты барабанам и бас-гитарам, например, без добавления окрасов ленты гитарам и вокалу. Или же вы можете добавить к миксу только намек на компрессию ленты, не перенасыщая вещи так, как это может сделать настоящая двухдорожечная машина.

Независимо от того, как вы решите это реализовать, звук аналоговой ленты может стать отличным дополнением к вашему цифровому миксу. Так, вы можете обнаружить, что Studer A800 — это просто устройство, которое добавляет немного сдержанной теплоты и низкоуровневой окраски к вашему миксу. Магнитная лента все ещё жива.

По материалам uaudio